当年玄奘大师去西域取经途中，路过一深山老林，见一茅屋紫气缭绕，料有异人在内。进去一看，有一老僧在入定，头上、身上都长满了野草。玄奘大师伸手摸了摸他胸口，尚有微温，便用引磬使他出了定。
老僧睁开眼，茫茫然问：“你是谁啊？”
玄奘大师说：“小僧玄奘，您老在此入定多久了？”
老僧说，是某某年间在此结庐入定，在等释迦牟尼佛来度化。
玄奘大师掐指一算，已千年有余，便对他说：“释迦佛已经涅槃了。”
老僧答：“那就等弥勒菩萨出世，我跟他去弘法。”
玄奘想了想说：“弥勒佛出世还须数亿万年，恐你又错过时机。这样不如现在转世投胎，等我从天竺取经归来，我们一起弘法利生，造福于民，如何？”
老僧点头：“这样也好。”当下便按照玄奘大师的指点，去皇宫投胎做皇太子，等待玄奘大师的归来。
十九年后，玄奘大师历尽千辛万苦，跋涉五万里，从西域取经归来。他不忘前约，到皇帝那里去寻找转世老僧。当时的皇帝是唐太宗，他很惊讶，对玄奘大师说：“我没有十九岁的皇太子啊！”原来老僧投胎投错地方，投到了当朝大臣尉迟恭的家中。
于是玄奘大师向皇帝陈情，皇帝应可传诏下去，将那青年宣来，令其随玄奘大师出家。其时老僧因投胎隔世之迷，前世的事情并不记得！他已经习惯了纸醉金迷的生活，坚决不同意出家。皇帝大怒：“不出家就赐死！”青年没办法，只好同意，但提出条件，必须随行三架马车：一车载金银元宝，一车载酒，一车载美女。如不应允，宁可伏剑而死，也不出家为僧。
玄奘大师心中有数，点头默许。自此，一代风流公子终被“逼”入佛门。次日，年少的富家公子正式受度为玄奘大师的入室弟子，便随玄奘大师前往大慈恩寺。寺外两序排列，敲钟击鼓来迎接法师和年轻的窥基。于是，一个热闹有趣的场面出现了：一个英俊的青年骑着高头大马，后面轰轰隆隆跟着三辆大马车，财宝醇酒加美女，好不招摇壮观！街上围观的百姓人山人海，“三车和尚”的“美名”一时传遍了大街小巷。
当车队行至设坛剃度的寺庙，一声洪亮的钟声传来，蓦然惊醒了老僧阿赖耶识中沉睡的记忆。他毕竟刻苦修炼多生多世，晨钟暮鼓的灵性一触即发。当即翻身下马，痛苦忏悔，从此虔心重皈佛门，精进修行，成为玄奘大师座下的大弟子，就是后来的窥基大师。后人便以此事称窥基大师为“三车祖师”。
